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“Lo más gratificante de cuidar plantas es que te enseñan a tener paciencia, que las cosas se construyen poco a poco y con constancia, te enseña a perder con cada fracaso cuando muere una planta y al éxito en cada brote o flor.”

– Rafael García García, 44 años, biólogo, Docente en la rama sanitaria, Avilés (Asturias), España.

¿Cuál ha sido la planta más difícil de cuidar?

Si hablamos del mundo suculento con la planta que más trabajo me costó comprenderla son los Lithops ya que la zona donde vivo al tener alto grado de humedad se complica su cultivo, hasta que di con las claves: muy poco riego y utilizar sustrato con alto porcentaje mineral. Si hablamos de plantas en general, las orquídeas, que tardé años en comprenderlas y no era capaz de mantenerlas más de un año. Con estas plantas, tuve la oportunidad de aprender de cultivadores de Brasil y norte de Argentina en mis viajes a estos países y mejorar la técnica. Hoy en día ya cultivo varias especies de orquídeas en un pequeño invernadero tropical al lado de Tara Desert.

¿Cuál ha sido la planta más fácil de cuidar?

Los cactus del género Mammillaria, son plantas resistentes y piden pocos cuidados. Al contrario que otros cactus, si te pasas un poco con el agua, no suelen sufrir tantos daños como otras especies que a la mínima se nos mueren si nos pasamos con el agua. Ya mayoría de especies de este género con pocos cuidados son muy agradecidas y te regalan esas coronas florales cada año.

¿Alguna planta o tipo de planta que recomiendes?

Como me gustan todo tipo de plantas, es complicado recomendar alguna en concreto, depende si las vas a mantener en exterior o interior, la luminosidad del lugar y el clima de la zona. Pero en mi opinión, las plantas que recomendaría porque me encantan y sus cuidados son sencillos serían los Ficus, las Monsteras, Potos como plantas de interior. De suculentas, las Echeverias, árbol de jade y cactus del género Mammillarias y Echinopsis.

¿Qué es lo más gratificante de tener plantas?

Para mí lo más gratificante de cuidar plantas es que te enseñan a tener paciencia, que las cosas se construyen poco a poco y con constancia, te enseña a perder con cada fracaso cuando muere una planta y al éxito en cada brote o flor.

En este mundo con tanto estrés, con el cultivo de mis plantas encuentro la paz.  Estudios científicos han demostrado que al entrar en contacto con la tierra cuando trasplantamos, hay una bacteria en la tierra (Mycobacterium vaccae) que reduce el estrés bajando el cortisol y subiendo la serotonina, la hormona del placer al entrar en contacto con las manos.

Los cactus me han enseñado a ser fuerte, si tengo que definirlos con una palabra sería resiliencia. Poder sobrevivir en aquellos ambientes donde las condiciones ambientales son extremas con escasez hídrica y temperaturas muy altas, incluso con variaciones térmicas considerables a lo largo del día y aún así, florecen.

Cada vez que consigo germinar unas semillas de alguna especie de cactus es un éxito y siempre busco un nuevo reto con las polinizaciones o bien con la germinación de semillas de especies más complicadas.

¿Cómo comenzó tu colección de cactus? ¿cómo ha cambiado durante el tiempo?

Mi colección de cactus comenzó hace unos 7 años, aunque en realidad desde pequeño siempre he mantenido estas plantas a mi lado. Por cuestiones de trabajo, rotaba mucho de una ciudad a otra y siempre que tenía una pequeña colección acababa repartiéndolas a amigos de la zona y comenzaba de nuevo en la siguiente ciudad. Cuando volví al Norte de España y ya me asenté, una de las habitaciones de mi apartamento comenzó a llenarse de pequeños cactus, era mi rincón de desconexión. Con los años pude adquirir un terreno, próximo al apartamento donde residía y ahí comenzó el proyecto de Tara Desert. Primero con un invernadero de 4 metros cuadrados, pero rápido se llenó de cactus y necesitaba una ampliación. En la actualidad Tara Desert es un invernadero de 32 metros cuadrados dedicado al cultivo de Cactáceas, el sueño de crear un desierto en un lugar donde llueve mucho y poder disfrutar de estas plantas que tanto me apasionan se estaba cumpliendo, pero este invernadero ya queda pequeño para los más de 800 cactus que alberga y con miras de ampliación.

Bitácora de plantas es una sección de Underdog pensada para amateurs y expertos en jardinería y cuidado de plantas para compartir recomendaciones y consejos. Puedes escribirnos a contacto@underdogmexico.com para compartir tu experiencia.  

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Plant log: learning about failure and success with every new sprout

“For me, the most rewarding part of caring for plants is that they teach you patience—that things are built slowly and with consistency.”

– Rafael García García, 44 years old. Biologist. Profession: Teacher in the health field.
Avilés (Asturias), Spain.

What has been the most difficult plant to care for?

If we talk about the succulent world, the plant that took me the most time to understand was Lithops, because the area where I live has a high level of humidity, which makes their cultivation difficult—until I found the key: very little watering and a substrate with a high mineral content.
If we talk about plants in general, orchids. It took me years to understand them, and I couldn’t keep them alive for more than a year. I had the opportunity to learn from growers in Brazil and northern Argentina during my travels to those countries, which helped me improve my technique. Nowadays, I grow several species of orchids in a small tropical greenhouse next to Tara Desert.

What has been the easiest plant to care for?

Cacti of the Mammillaria genus are hardy plants that require little care. Unlike other cacti, if you overwater them a bit, they usually don’t suffer as much damage as other species that can die at the slightest excess. Most species in this genus are very rewarding with minimal care and gift you with beautiful floral crowns every year.

Any plant or type of plant that you recommend?

Since I love all kinds of plants, it’s hard to recommend a specific one—it depends on whether you’ll keep them indoors or outdoors, the light conditions, and the local climate.
But in my opinion, the plants I’d recommend because I love them and they’re easy to care for are Ficus, Monstera, and Pothos as indoor plants. Among succulents, Echeverias, jade trees, and cacti of the Mammillaria and Echinopsis genera.

What is the most rewarding thing about caring for plants?

For me, the most rewarding part of caring for plants is that they teach you patience—that things are built slowly and with consistency. They teach you to cope with loss when a plant dies and to celebrate success with every new shoot or bloom.
In this stressful world, caring for my plants brings me peace. Scientific studies have shown that when we come into contact with soil while transplanting, a bacterium in the soil (Mycobacterium vaccae) reduces stress by lowering cortisol and increasing serotonin—the pleasure hormone—through contact with our hands.

Cacti have taught me to be strong. If I had to define them with one word, it would be resilience. They can survive in environments where conditions are extreme—water scarcity, high temperatures, and considerable thermal variations throughout the day—and yet, they bloom.
Every time I manage to germinate seeds from a cactus species, it feels like a success, and I’m always looking for new challenges—whether through pollination or germinating seeds from more difficult species.

How did your cacti collection started and how has it changed over time?

 My cactus collection began about seven years ago, although, in reality, I’ve always kept these plants close to me since I was a child. Because of my job, I moved frequently from city to city, and every time I had a small collection, I ended up giving the plants to local friends and starting over in the next place.
When I returned to northern Spain and finally settled down, one of the rooms in my apartment began filling with small cacti—it was my space for disconnecting. Over the years, I was able to acquire a plot of land near my apartment, and that’s where the Tara Desert project began. At first, it was a 4-square-meter greenhouse, but it quickly filled up, and I needed to expand. Today, Tara Desert is a 32-square-meter greenhouse dedicated to cultivating cacti. My dream of creating a desert in a place where it rains a lot—and being able to enjoy these plants I’m so passionate about—has come true. But even this greenhouse is now too small for the more than 800 cacti it houses, and I’m already planning an expansion.

How has your life changed since you started keeping plants?

My life is more or less the same, but thanks to this platform and my role as a botanical content creator focused on cacti on Instagram, many doors have opened for me—both professionally and personally.
In recent years, I’ve been able to carry out expeditions across the Americas in search of cacti in their natural environments, learning about things that don’t appear in books and meeting growers from other countries, which has been incredibly enriching. Professionally, being able to teach courses in botanical gardens and other institutions—both in-person and online—gives me great satisfaction as a biologist. I’m currently writing a book about cacti, which has always been one of my dreams, and I want to make the most of the visibility from social media to support this new project.

Who do you recommend to follow to keep up with gardening?

If you like landscapes and Philodendrons, there’s a Colombian guy who’s amazing: @felipedendron .

If you’re passionate about orchids, the master @almadelbosqueonline. I’ve learned a lot from him about caring for many orchid species. For ornamental plant care, I have two favorites: my friend Ignacio: @ignacioguio and Clara from @plantitiscronica And a man I grew up watching on TV and following online: @jardinatis with Iñigo Segurola.

For cacti, another friend and teacher, Mercedes@mercedesgarciabravo and myself @tara_desert .

can’t forget a Mexican woman who shows us the beauty of your country’s deserts: @agentenash_desierto with stunning photos and videos, full of style and delicacy.

Bitácora de plantas Plant blog is a section of Underdog designed for amateurs and experts in gardening and plant care to share recommendations and advice. You can write to us at contacto@underdogmexico.com to share your experience.